Όσον αφορά τη γονιμότητα, ο τράχηλος της μήτρας παίζει καθοριστικό ρόλο στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο τράχηλος επηρεάζει τη γονιμότητα περιλαμβάνει την εμβάθυνση στην ανατομία και τη φυσιολογία του και τη διερεύνηση των περίπλοκων μηχανισμών που συμβάλλουν στην αναπαραγωγική επιτυχία.
Η ανατομία του τραχήλου της μήτρας
Ο τράχηλος, μια κυλινδρική δομή που βρίσκεται στο κάτω άκρο της μήτρας, σχηματίζει τον λαιμό της μήτρας. Αποτελείται από έναν συνδυασμό ινωδών και μυϊκών ιστών, καθώς και από μια επένδυση βλεννογόνου. Ο τράχηλος συνδέει τη μήτρα με τον κόλπο, χρησιμεύοντας ως πύλη μεταξύ αυτών των δύο ζωτικών αναπαραγωγικών οργάνων.
Εξωτερικά, ο τράχηλος προεξέχει στο πάνω μέρος του κόλπου και περιγράφεται τυπικά ως προς τη θέση, τη σφριγηλότητα και το άνοιγμα του, τα οποία μπορεί να ποικίλλουν καθ' όλη τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου υπό την επίδραση ορμονικών αλλαγών.
Ο αυχενικός σωλήνας και οι βλεννώδεις εκκρίσεις
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του τραχήλου της μήτρας είναι ο αυχενικός σωλήνας, ο οποίος είναι μια δίοδος που συνδέει την κοιλότητα της μήτρας με τον κόλπο. Αυτό το κανάλι μπορεί να επεκταθεί και να συστέλλεται, ελέγχοντας τη ροή του αίματος της περιόδου, καθώς και διευκολύνοντας τη διέλευση του σπέρματος στη μήτρα κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής.
Ο τράχηλος παράγει και εκκρίνει επίσης αυχενική βλέννα, ένα υγρό που εξυπηρετεί αρκετές βασικές λειτουργίες στη γονιμότητα και την αναπαραγωγή. Η συνοχή και η σύσταση της τραχηλικής βλέννας αλλάζει ως απάντηση στις ορμονικές διακυμάνσεις του εμμηνορροϊκού κύκλου.
Τραχηλικές αλλαγές κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου
Καθ' όλη τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου, ο τράχηλος υφίσταται σημαντικές αλλαγές που είναι καθοριστικές για τη γονιμότητα. Αυτές οι αλλαγές οφείλονται κυρίως στις διακυμάνσεις στα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης, τα οποία είναι υπεύθυνα για τον έλεγχο του πάχους, της ελαστικότητας και της διαπερατότητας της τραχηλικής βλέννας.
Κατά τα πρώτα στάδια του εμμηνορροϊκού κύκλου, όταν τα επίπεδα οιστρογόνων αυξάνονται, η τραχηλική βλέννα γίνεται πιο ρευστή και ευνοεί την επιβίωση και τη μεταφορά του σπέρματος. Αυτή η αλλαγή στην ποιότητα της βλέννας είναι ζωτικής σημασίας για να μπορέσει το σπέρμα να πλοηγηθεί στην αναπαραγωγική οδό και να φτάσει στο αναμενόμενο ωάριο για γονιμοποίηση.
Καθώς πλησιάζει η ωορρηξία, τα επίπεδα οιστρογόνων κορυφώνονται, οδηγώντας σε περαιτέρω αλλαγές στην βλέννα του τραχήλου της μήτρας που μοιάζουν με τη συνοχή του ωμού ασπράδι αυγού. Αυτή η εξαιρετικά γόνιμη βλέννα, γνωστή ως